Économiser l'eau ne suffira pas à éviter la hausse des tarifs

En 2023, les Français ont consommé 3 % d'eau en moins par rapport à 2022, selon Intercommunalités de France. Cependant, la facture d'eau pourrait bien augmenter dans les mois à venir. Cette hausse s'explique par le mode de financement des services d'eau potable et d'assainissement. En effet, 80 % de ces services sont financés par les factures des usagers. Moins de consommation signifie donc moins de recettes, ce qui pose problème au moment où d'importants investissements sont nécessaires pour rénover les réseaux de distribution.

Une des raisons principales de cette hausse est la vétusté des réseaux de distribution. Un litre d'eau sur cinq n'atteint pas les robinets des usagers, représentant une perte annuelle d'environ un milliard de mètres cubes, soit la consommation de près de 20 millions d'habitants. Dans certaines régions comme la Meuse et le Lot, entre 30 % et 40 % de l'eau se perd dans les tuyaux. Pour y remédier, un investissement de 30 milliards d'euros sur cinq ans est prévu, selon Intercommunalités de France. La moitié de cette somme sera dédiée à la rénovation des réseaux les plus dégradés.

Pour financer ces travaux colossaux, plusieurs solutions sont sur la table. La première consiste à augmenter la part fixe des factures, actuellement plafonnée à 30 %, pour atteindre 40 %. Cette solution permettrait de stabiliser les recettes, particulièrement dans les résidences secondaires qui consomment moins d'eau mais nécessitent des infrastructures coûteuses. La seconde option est d'augmenter le prix du mètre cube d'eau. Bien que cette solution puisse être impopulaire, les élus rappellent que la facture d'eau représente seulement 1 % du budget des ménages français. Une autre option, adoptée par la métropole de Lyon à partir de janvier 2025, est d'instaurer des tarifs progressifs : les premiers mètres cubes seraient gratuits ou à prix réduit, tandis que l'eau consommée au-delà d'un certain seuil serait facturée plus cher.

Pour les consommateurs, ces changements peuvent sembler injustes, surtout en période de sobriété énergétique. Toutefois, ces augmentations sont nécessaires pour garantir un accès continu à une eau de qualité. Les économistes comme Alexandre Mayol soulignent que les travaux de rénovation, bien que coûteux et parfois gênants pour les riverains, sont indispensables pour éviter des pertes d'eau encore plus importantes à l'avenir. Des alternatives existent, comme la promotion de la réutilisation des eaux grises ou la sensibilisation accrue aux économies d'eau. En attendant, les Français devront probablement s'adapter à cette nouvelle donne économique.