OpenAI : une levée de fonds record pour dominer l'IA

La levée de fonds de 6,6 milliards de dollars conclue par OpenAI représente un événement majeur dans le monde de la tech. Cette injection financière, menée par des géants tels que Thrive Capital, Nvidia et Microsoft, valorise la start-up à 157 milliards de dollars. Une valorisation impressionnante, qui fait d'OpenAI l'une des trois plus grandes start-ups non cotées, aux côtés de SpaceX et ByteDance. Cette somme colossale permet à OpenAI de maintenir sa position de leader, mais elle s'accompagne également d'un changement de statut pour l'entreprise. Historiquement à but non lucratif, OpenAI va devoir lever certaines restrictions sur la rentabilité pour satisfaire ses investisseurs. Ainsi, la start-up se transforme pour devenir une entreprise plus "traditionnelle".

Les fonds récoltés n'ont pas été obtenus sans contreparties. Pour décrocher ces 6,6 milliards, OpenAI a dû lever sa limite de profit, une obligation imposée par ses investisseurs qui souhaitent désormais un retour sur investissement plus conséquent. Les termes de cet accord stipulent qu'en cas de manquement à ces obligations, les investisseurs seront en droit de retirer leur mise. Mais OpenAI n’est pas en reste et a posé ses propres conditions. Selon le Financial Times, l'entreprise a exigé que ses partenaires ne soutiennent pas ses concurrents, notamment la start-up Anthropic et xAI d'Elon Musk. La firme de Sam Altman souhaite ainsi préserver son monopole et sa suprématie sur l'IA générative, consolidant sa relation privilégiée avec des partenaires stratégiques comme Microsoft et Nvidia.

OpenAI ne cache pas ses ambitions. Grâce à cette levée de fonds, l'entreprise entend financer la recherche et le développement de nouveaux modèles d'IA encore plus puissants, notamment le successeur de GPT-4. En effet, l'entraînement d'une intelligence artificielle demande des investissements énormes. Le développement de GPT-4, par exemple, a coûté pas moins de 100 millions de dollars. Le coût des prochains modèles pourrait être encore plus élevé, en raison des infrastructures informatiques nécessaires et des volumes massifs de données à exploiter. OpenAI vise désormais l'IA "générale", une forme d'intelligence artificielle capable de raisonner comme un être humain. Pour atteindre cet objectif, les 6,6 milliards de dollars injectés sont destinés à renforcer les capacités de calcul, sécuriser les centres de données et multiplier les avancées scientifiques.

L'entreprise de Sam Altman affiche des chiffres impressionnants. Les revenus d'OpenAI devraient atteindre 3,7 milliards de dollars en 2024. Ces résultats sont principalement portés par les abonnements aux chatbots de l'entreprise et par les développeurs qui utilisent ses modèles pour créer de nouvelles applications. Malgré cela, OpenAI reste loin de couvrir ses dépenses actuelles et futures. Les coûts liés aux serveurs, aux équipes de chercheurs et à l'infrastructure informatique ne cessent d'augmenter. OpenAI est donc dans une course effrénée pour maintenir son avance sur ses concurrents tout en cherchant à générer des profits à long terme.